Портативные устройства Apple становятся все тоньше и тоньше, отличным примером чему iPhone 5/5s и iPad air. Причем компания в большинстве случаев не шла на компромиссы, когда какой-то элемент выступал за пределы устройства. Единственным исключением стал iPod touch пятого поколения, что на фоне слухов об iPhone 6 несколько настораживает. Как-то не хочется получить тонкий гаджет с торчащим объективом. Но, судя по последнему утвержденному патенту, у Apple есть интересный план на тему уменьшения толщины мобильных камер.
В частности, речь о документе № 8 711 495, на днях выданном Бюро по регистрации патентов и торговых марок США американской компании. В нем описываются методы использования микроэлектромеханических систем (также известных как MEMS) в камере мобильного устройства. Стоит отметить, что во всех современных автофокусных камерах, применяемых в портативных гаджетах, используется электродинамический сервопривод (VCM), хотя он весьма прожорлив и обеспечивает не самую высокую скорость фокусировки. Почему же разработчики не перейдут на более прогрессивные решения? Из-за простоты конструкции VCM.
Да, MEMS-системы технически более совершенны, значительно компактнее VCM и эффективнее как в плане скорости работы, так и энергопотребления. Но они также сложнее и дороже в производстве. Тем не менее, Apple нашла эффективный способ производства таких модулей и описала конструкцию в упомянутом патенте.
Кстати, для понимания того, что же собой представляют микроэлектромеханические системы, просто вспомните о встроенном в iPhone гироскопе — это отличный пример MEMS.
Инженеры Apple разработали такую конструкцию, в которой все микроэлектромеханические элементы системы автофокуса являются частью модуля камеры, производимого на единой кремниевой пластине. Это обеспечит как простоту массового производства, так и сопоставимую с использованием VCM стоимость. Отличный пример стратегии Win-Win, когда речь идет о значительном улучшении качества камеры при ее уменьшенных габаритах и сопоставимой, а то и более низкой стоимостью в сравнении со старым модулем. А именно, применение MEMS позволит сделать фотокамеру будущего iPhone тоньше, но система фокусировки в ней будет работать быстрее, чем в iPhone 5s и любых других смартфонах c электродинамическим сервоприводом.
Добавлю, что Apple в области MEMS хоть и является инноватором (вспомните акселерометр, впервые появившийся именно в iPhone), но у нее есть и серьезные конкуренты. Причем это не Samsung или Sony, а суровые китайцы из Oppo. Предполагалось, что во флагманском смартфоне Oppo Find 7 будет использоваться камера с MEMS-модулем фокусировки, но подвел поставщик в лице DigitalOptics, не успевший закончить реструктуризацию нужного для производства оборудования.
Обратите внимание, что заявка на рассмотренный патент была подана в октябре 2012 года. То есть, работы в этой области ведутся уже давно, и вполне можно рассчитывать на применение MEMS в камере iPhone 6. [ai]
13 комментариев