Google была одной из первых компаний, которая познакомила мир с дополненной реальностью. Очки Google Glass, вышедшие в 2013 году, обсуждали не только гики, но и люди не сильно интересующиеся технологиями.

Казалось, что Google Glass могут стать гаджетом будущего. Но в 2015 году продажи устройства были прекращены, а замена так и не была представлена.

Тем не менее, компания разрабатывала и очки, и новую платформу дополненной реальности. Однако за последние полтора года Google отменила оба проекта, а ключевые сотрудники уволились.

Попробуем составить хронологию развития событий и выяснить, в какой момент Google столкнулась с проблемами.

Июль 2016. Секретная команда Google разрабатывает шлем дополненной реальности

В 2016 году Google представила шлем виртуальной реальности Daydream, в который надо было вставлять смартфон, чтобы использовать его в качестве экрана и VR-платформы.

В июле 2016 года, спустя два месяца после презентации Daydream, издание Engadget сообщило, что X (дочерняя компания Google, которая занимается экспериментальными проектами) разрабатывает новое устройство — гарнитуру дополненной реальности, которая работает полностью независимо от смартфона. При этом не было до конца понятно, шлем это или очки, но исходя из описания устройства, оно было больше похоже на шлем.

Источник издания подчеркивал, что Daydream не являлся долгосрочным планом Google в отношении виртуальной и дополненной реальности, хоть и был главным приоритетом на тот момент. Проект Daydream окончательно закрыли в 2019 году.

Новый шлем имел экраны и был больше ориентирован на дополненную, а не виртуальную реальность. Никаких сроков выхода на тот момент никто не называл, а про проект в публичном поле быстро забыли.

Ноябрь 2021. Google создала подразделение Labs для проектов с дополненной реальностью

В конце 2021 года стало известно, что Google возрождает подразделение Labs, но под другой концепцией.

С 2002 по 2011 год Google Labs был публичным брендом, под которым тестировались многие известные продукты компании. Среди них Google Docs, Trends, Maps, Talk, Shopping и многие другие.

Новое подразделение Labs является скорее «секретным» отделом Google, которое объединяет разработки в области дополненной и виртуальной реальности, а также собственный инкубатор стартапов Google Area 120.

Клэй Бавор

Главой Labs стал Клэй Бавор — ветеран Google, который пришел в компанию в 2005 году. В 2013 году он стал вице-президентом Google и руководил Gmail, Google Drive и Docs.

В 2015 году он возглавил несколько проектов Google в области дополненной и виртуальной реальности, включая шлемы Cardboard и Daydream.

Клэй Бавор напрямую подчинялся Сундару Пичаи, главе Google. По слухам, они являются хорошими друзьями.

Январь 2022 года. Google разрабатывает шлем Project Iris

По данным The Verge, к январю 2022 года Google стала активно разрабатывать шлем смешанной реальности Project Iris, который напоминает Vision Pro.

Устройство Google использует обращенные наружу камеры для смешивания компьютерной графики с видеопотоком реального мира, создавая более захватывающий опыт смешанной реальности.

The Verge

Сам шлем был похож на лыжные очки и не требовал внешнего питания. Он работал на Android и оснащался собственным процессором Google. При этом его мощности было недостаточно, поэтому некоторые операции выполнялись на серверах Google, а шлем просто воспроизводил картинку.

Project Iris был одним из самых секретных в Google. Попасть в офис команды можно было по специальной ключ-карте, предварительно подписав соглашение о неразглашении. Над проектом работала команда из 300 человек, а руководил им Клэй Бавор.

На тот момент устройство находилось на ранней стадии разработки. Его планировали представить в 2024 году.

Февраль 2023 года. Клэй Бавор уволился из Google

Клэй Бавор

Клэй Бавор отвечал за все проекты Google, связанные с дополненной и виртуальной реальностью, поэтому его уход для многих сотрудников Google стал неожиданностью.

Бавор заявил, что уволился из Google после 18 лет работы, чтобы основать стартап в области искусственного интеллекта.

Интересно, что Google не стала искать замену Бавору. Вместо этого подразделение Labs, которое возглавлял Бавор, перешло в отдел «Технологии и общество».

Большая часть проектов в области дополненной реальности перешла под руководство Хироши Локхеймера, главы Google по платформам и экосистемам.

Март 2023 года. Google завершила поддержку корпоративной версии Google Glass

Google Glass Enterprise edition 2

Несмотря на то, что розничные продажи Google Glass прекратились в 2015 году, компания продолжала продавать очки для корпоративных клиентов.

Основными покупателями были медицинские, сельскохозяйственные и промышленные компании. Очки приобретались для сотрудников, у которых на работе заняты обе руки, и которым требовалось регулярно получать новую информацию.

В марте 2023 года Google заявила, что прекращает корпоративные продажи Google Glass, а с 15 сентября 2023 года — поддержку устройства.

После этой даты очки продолжат работать, но обновления прошивки выходить не будут. Также в любой момент момент может перестать работать приложение Meet для видеозвонков.

На сайте Google Glass сейчас есть только короткое сообщение, в котором компания благодарит пользователей «за более чем десятилетие инноваций и партнерства».

Июнь 2023 года. Google закрыла проект Project Iris

С момента, как в начале 2022 года все узнали про Project Iris, не было никакой новой информации о проекте.

В июне издание Business Insider сообщило, что Google закрыла проект по созданию очков дополненной реальности, которые разрабатывались несколько лет.

Сотрудники компании анонимно сообщили, что Project Iris представлял собой серию устройств похожих на обычные очки.

Лыжные очки, о которых сообщал The Verge в январе 2022 года, на самом деле были отдельным проектом Google, созданным совместно с Qualcomm и Samsung. Устройство было анонсировано в феврале 2023 года, но без каких-либо подробностей.

Google планировала создать и запустить Iris, как собственный продукт. Первая версия устройства была похожа на очки North — канадского стартапа, который Google купила в 2020 году. Прототип второй версии Google показала в мае прошлого года.

Инсайдеры утверждают, что руководители Google часто меняли стратегию. Это приводило к тому, что команда Project Iris постоянно менялась, что расстраивало многих сотрудников.

Закрытие Project Iris также связано с уходом Клэй Бавора, который отвечал в Google за всю дополненную и виртуальную реальность. Кроме того, на будущее проекта повлияло масштабное сокращение, в результате которого было уволено 12 тысяч человек.

Июнь 2023 года. Google разрабатывает Android для дополненной реальности

В том же материале Business Insider говорилось, что Google полностью изменила стратегию: вместо того, чтобы выпускать устройство с дополненной реальностью, компания решила сосредоточиться на разработке собственной AR-платформы.

Один из источников описал её, как «Android для дополненной реальности». Цель Google якобы состоит в создании операционной системы micro XR с набором приложений, которую она сможет продавать по лицензии другим производителям.

Этот подход свойственен Google. Компания часто разрабатывает технологии, которые сперва предназначаются для других производителей, а потом выпускает собственные продукты с тем же ПО.

Июль 2023 года. Из Google уволился глава отдела операционных систем для дополненной реальности

11 июля Google покинул Марк Луковски. Он занимал должность старшего технического директора и отвечал за разработку операционных систем и приложений для дополненной и расширенной реальности.

В своем твите Луковски заявил, что уволился из-за «изменений в руководстве AR, нестабильной приверженности и видения Google». Луковски проработал в Google полтора года.

Кто занял его должность, не сообщается. Google никак не комментировала это увольнение.

Проблемы с дополненной реальностью в Google начались недавно и внезапно

Если основываться на информации, которая публиковалась в СМИ, то до 2023 года дела с дополненной реальностью в Google шли неплохо. Каких-либо успехов не было, но и явных проблем Google не испытывала.

Все изменилось в этом году после ухода Клэя Бавора, который отвечал за всю дополненную реальность в Google. Сразу после этого компания стала закрывать AR-проекты, а за Бавором уволились и другие сотрудники.

Возможно, отчасти на планы Google повлияла презентация Apple Vision Pro. Шлем Apple задал очень высокую планку для всей индустрии.

И хотя Марк Цукерберг по этому поводу не переживает, руководство Google могло изменить стратегию после анонса Vision Pro. Но никаких подтверждений этому нет.

• До ←

  Почти половина процессоров A17 Bionic и M3, которые выпускает TSMC, оказываются бракованными

• После →

  Представлена электрическая зубная щетка Usmile Y1S, которая удаляет 95% зубного налёта