История, достойная экранизации, произошла с лондонским стартапом Builder.ai.
Компания объявила о банкротстве после того, как в несколько раз завысила данные о своей выручке. Казалось бы, обычное дело, если бы не один любопытный момент.
Ещё в 2019 году стартап обвиняли в мошенничестве. Он создавал нейросеть под названием Natasha, способную разрабатывать приложения и сайты без участия пользователя. На деле же за искусственный интеллект выдавали индийских сотрудников, которые вручную выполняли всю работу.
Так, что же именно погубило компанию.
КРАТКОКто на самом деле создавал сайты и приложения
А был ли искусственный интеллект
Что произошло после публикации расследования
Причины нового кризиса и банкротства
Что будет с Builder.ai дальше
Основные выводы
Что такое Builder.ai
Сачин Дев Дуггал
В 2016 году разработчик Сачин Дев Дуггал основал компанию Engineer.ai. В будущем она будет переименована в Builder.ai.
С самого начала компания сделала ставку на искусственный интеллект. Engineer.ai разрабатывала нейросеть Natasha, которая якобы могла создавать сайты и приложения без участия пользователей. Это то, что сейчас пытаются сделать компании OpenAI и Google.
На тот момент такая идея казалась революционной. Даже сейчас подобный подход выглядит перспективно, ведь ИИ по-прежнему не способен самостоятельно разработать сайт с нуля.
В 2018 году стартап получил $29,5 млн инвестиций от нескольких фондов, включая японский банк SoftBank. Это стало первым вложением SoftBank в ИИ-стартап за пределами Японии.
Кто на самом деле создавал сайты и приложения
Интерфейс Engineer.ai в 2018 году
Engineer.ai с самого начала разрабатывала human-assisted AI. В переводе на русский это означает ИИ с привлечением человека для работы.
Суть идеи заключалась в следующем: пользователь выбирает, что хочет создать (например, приложение для доставки пиццы), отмечает понравившиеся примеры, после чего система рассчитывает стоимость и сроки реализации.
Особенность Engineer.ai заключалась в том, что она поручала разработку кода сторонним разработчикам (их было более 30 тысяч), а ИИ помогал найти наиболее выгодное предложение и по возможности использовал готовые модули, чтобы не писать их заново.
На вопрос о том, чем эта концепция отличается от работы с фрилансерами на бирже Upwork, Дуггал отвечал следующим образом:
Мы не работаем с фрилансерами — мы покупаем избыточные мощности у других разработчиков. И контроль над человеком, выполняющим работу, гораздо больше.
Во-вторых, в отличие от чего-то вроде Upwork, мы не полагаемся на рейтинг пользователей. Более высокую оценку даёт наш ИИ, который анализирует код [инженера]. Мы сами выбираем разработчика, который будет работать над [ПО] от вашего имени. И мы гарантируем качество и цену.
Сачин Дев Дуггал
Цены и сроки всегда рассчитывались индивидуально, в зависимости от требований заказчика. Подписок не было, только фиксированные расценки под каждый проект.
Проще говоря, Engineer.ai выступала посредником между клиентом и фрилансером, а ИИ лишь немного помогал оптимизировать процесс.
В интервью 2018 года основатель утверждал, что 82% приложений «были созданы автономно в течение часа».
Сомнительно, но окей.
А был ли искусственный интеллект
В 2023 году Сачин Дев Дуггал стал предпринимателем года в Великобритании
В 2019 году The Wall Street Journal опубликовало расследование, которое раскрыло реальные проблем внутри Engineer.ai.
Выяснилось, большую часть работы выполняли вручную разработчики из Индии. Именно они писали код для клиентских сайтов и приложений.
На вопрос, в чём заключается применение искусственного интеллекта, представитель компании ответил, что система самостоятельно рассчитывает сроки и стоимость разработки, используя обработку естественного языка и дерево решений — модель, помогающую распределять задачи между исполнителями.
Однако несколько бывших и действующих на тот момент сотрудников утверждали, что ИИ не используется даже для расчёта цен и сроков. Все вычисления производились вручную в обычных программах. По словам сотрудников, дерево решений, применяемое компанией, не стоит называть ИИ — это простая и устаревшая технология.
Более того, в 2019 году никакого искусственного интеллекта у компании не было, хотя даже в названии Engineer.ai фигурирует AI.
Расследование WSJ вышло в августе 2019 года. К тому моменту Engineer.ai только начала разработку технологий, необходимых для автоматизации создания приложений. Источник издания заявил, что полноценное внедрение ИИ в систему могло занять ещё год.
Расследование вышло как раз в тот момент, когда бывший директор по бизнесу Роберт Холдхейм подал в суд на компанию за незаконное увольнение. В своём иске он утверждал, что Engineer.ai вводила инвесторов в заблуждение, рассказывая о несуществующем ИИ.
Каждый технологический стартап преувеличивает, чтобы получить финансирование — именно деньги позволяют нам разрабатывать технологию.
Дуггал говорил инвесторам, что Engineer.ai на 80% завершила продукт, который, по правде говоря, он едва начал разрабатывать.
Роберт Холдхейм, бывший директор по бизнесу Engineer.ai
В 2019 году компания испытывала нехватку специалистов с опытом в машинном обучении и ИИ. Тем не менее, её представитель заявлял, что Engineer.ai уже собрала более 600 млн записей для обучения своей модели.
Что произошло после публикации расследования
Один из офисов Builder.ai
Статья WSJ сильно ударила по Engineer.ai и стартапам в области машинного обучения и ИИ, поскольку показала, как на самом деле могут обстоять дела в компаниях, которые якобы разрабатывают новые технологии.
Впрочем, расследование не раскрыло всех секретов. Engineer.ai никогда не скрывала, что использует внешних разработчиков для создания сайтов и приложений. Настоящая проблема была в том, что нейросети Natasha на момент публикации фактически не существовало, её только начинали разрабатывать.
Инвесторов это не смутило. В Deepcore выразили полную поддержку видению Дуггала, а в Jungle Ventures заявили, что гордятся сотрудничеством, добавив, что «ландшафт ИИ — это широкий спектр».
Однако название компании всё же пришлось сменить. Официально переход от Engineer.ai к Builder.ai объяснялся необходимостью сделать название «более упорядоченным». Но все понимали настоящую причину. Даже в пресс-релизе компания подчеркнула, что «это всего лишь название» и на продукты оно не влияет.
После этого о Builder.ai долгое время не было громких новостей. Компания продолжала работу над Natasha, постепенно превращая её в полноценный ИИ. Однако Natasha только собирала сайты и приложения из заранее подготовленных модулей, написанных настоящими разработчиками.
Пример готового приложения Builder.ai, созданного для винного магазина
Во время пандемии COVID-19 Builder.ai представила готовые шаблоны приложений для малого бизнеса. Этот шаг оказался успешным: в 2020 году ежемесячные доходы компании выросли на 230%.
В марте 2022 года Builder.ai привлекла $100 млн, доведя общее финансирование до $195 млн.
В мае 2023 года компания получила ещё $250 млн инвестиций под руководством Суверенного фонда Катара. К этому моменту общее финансирование достигло $450 млн.
Также в 2023 году Builder.ai заключила партнёрство с Microsoft. Помимо инвестиций, компания получила право на интеграцию своих решений в Microsoft Teams. Сумма сделки не раскрывалась, но TechCrunch сообщил, что она была «значительной».
В феврале 2025 года новым генеральным директором Builder.ai стал Манприт Ратия. Основатель Сачин Дев Дуггал остался в совете директоров и занял должность «главного волшебника».
Причины нового кризиса и банкротства
Новый глава Builder.ai Манприт Ратия
Проблемы компании начались весной 2025 года. 20 мая Builder.ai официально объявила о банкротстве.
В своём заявлении она объяснила ситуацию тем, что «не смогла оправиться от исторических проблем и прошлых решений, оказавших серьёзное давление на её финансы». К тому моменту у компании фактически закончились деньги.
В октябре 2024 года Builder.ai получила $50 млн кредита от израильского банка Viola Credit. Однако уже в марте 2025 года, после назначения нового CEO, на счетах осталось всего $7 млн.
Позже компания смогла привлечь ещё $75 млн от действующих инвесторов, но и этой суммы не хватило. Builder.ai задолжала $85 млн Amazon и $30 млн Microsoft.
Ситуация резко обострилась после того, как Viola Credit объявил дефолт по кредиту. Выяснилось, что компания предоставила банку поддельные документы, завысив выручку на 300%.
Изначально Viola Credit получила информацию, что Builder.ai ожидает $220 млн выручки в 2024 году. Позже стало известно, что фактический доход за год составил около $50 млн.
После проведения независимой аудиторской проверки выручка за 2023 год была снижена на 25% до $140 млн (изначальная цифра неизвестна). Также выяснилось, что компания регулярно завышала свои показатели продаж более чем на 20%.
Почему эти нарушения долго оставались незамеченными? Всё объясняется просто: до 2025 года аудит Builder.ai проводили компании, напрямую связанные с её основателем. Поэтому серьёзные отклонения в финансах просто игнорировались.
Что будет с Builder.ai дальше
Современный интерфейс нейросети с говорящим именем Natasha
В начале 2025 года оценка Builder.ai достигала $1,5 млрд. В компании работали 770 человек в Великобритании, США, Индии и Сингапуре.
После новостей о банкротстве компания уволила 270 сотрудников для сокращения расходов. Нынешний гендиректор Ратия пытался перевести оставшиеся средства со счёта в сингапурском банке, чтобы выплатить зарплаты, но кредиторы конфисковали эти деньги.
Между тем основатель Builder.ai Сачин Дев Дуггал сообщил инвесторам о готовности выкупить обанкротившуюся компанию. Для этого ему потребуется около $10 млн стартового капитала и ещё $25 млн до выхода на прибыль.
В Великобритании возможна так называемая «заранее подготовленная сделка» — форма банкротства, при которой продажа бизнеса согласовывается до назначения внешнего управляющего. Именно такой путь рассматривает Дуггал. Однако его шансы на успех невелики.
После череды обманов инвесторы вряд ли снова вложатся в Builder.ai. К тому же ситуацию усугубляет личная история самого Дуггала.
В Индии против него возбуждено уголовное дело по обвинению в отмывании денег, но оно не связано с деятельностью Builder.ai. Следствие считает, что с 2008 по 2012 год обанкротившийся конгломерат Videocon проводил сомнительные переводы через компанию, основанную Дуггалом. Следователи обнаружили несколько «необъяснимых транзакций».
В 2022 году Дуггала вызвали на допрос как свидетеля, но он не явился, сославшись на британское гражданство и отсутствие статуса резидента Индии.
В 2023 году его статус был изменён на подозреваемого. Индийский суд заочно арестовал Дуггала без возможности освобождения под залог. Через адвокатов он обжаловал решение и заявил о своей невиновности, но суд отказал в удовлетворении жалобы.
Основные выводы
Builder.ai — это яркий пример того, как даже стартап с перспективной идеей может потерпеть крах, если начнёт обманывать пользователей и инвесторов.
В 2019 году компания сумела пережить кризис, хоть и с серьёзными репутационными потерями. Но в 2025 году она не смогла избежать банкротства из-за регулярного завышения выручки.
Пока сайт Builder.ai остаётся доступным, Natasha работает, но как долго это продлится, неизвестно.
(9 голосов, общий рейтинг: 4.78 из 5)
15 комментариев
Форум →