В ближайшие годы над Землей могут появиться десятки тысяч гигантских космических зеркал, способных превращать ночь в день. И это не сюжет очередной серии «Черного зеркала».
Американская Reflect Orbital собирается продавать солнечный свет по запросу: направлять его на электростанции, города, промышленные объекты и даже военные базы. В проект уже вложили десятки миллионов долларов, а среди клиентов появились ВВС США.
Но есть проблема. Астрономы предупреждают, что технология может оказаться почти бесполезной для энергетики, зато отлично справиться с уничтожением привычного ночного неба.
КРАТКО ▾
Как стартап решил превратить ночь в день с помощью гигантских зеркал
Reflect Orbital разработала уникальное орбитальное зеркало, которое может объединять рассеянный солнечный свет в когерентные пучки, повышая эффективность отражения более чем на 90%.
Идея заключается в том, чтобы по запросу направлять пучки света в те места, куда попросил клиент. Это может быть солнечная электростанция или неосвещённый участок в лесу.
Пик выработки солнечных станций приходится на полдень, а пик потребления электричества — на вечерние часы, когда люди возвращаются домой и включают свет и бытовую технику. К этому времени солнце, как правило, уже находится за горизонтом, поэтому солнечные станции перестают вырабатывать электричество.
Reflect Orbital может сделать так, чтобы эти станции работали в любое время, тем самым не переставая вырабатывать электричество даже тогда, когда на небе нет солнца. Это не только повысит их эффективность, но и позволит избежать расходов на строительство дополнительных объектов.
Почему Россия уже пыталась сделать то же самое, но забросила идею
Российское зеркало «Знамя» в 1993 году.
Технически идея не нова: подобный эксперимент ещё в девяностые проводил Роскосмос в рамках проекта «Знамя». В 1993 году грузовой корабль Прогресс М-15 доставил к станции Мир экспериментальное 20-метровое зеркало из тонкой алюминизированной плёнки.
После отстыковки от станции отражатель успешно развернули на орбите. Пятно света диаметром около 5 км и яркостью примерно как у полной Луны прошло над Европой и достигло России.
В 1999 году Роскосмос провёл эксперимент «Знамя-2,5» с более крупным 25-метровым зеркалом, но оно было повреждено во время развёртывания.
В планах также был запуск огромного зеркала «Знамя 3» диаметром 60–70 метров, но после неудачного эксперимента со «Знаменем-2,5» проект решено было закрыть. С тех пор ни одна страна и компания не предпринимала попыток как-то перенаправить солнечный свет на Землю.
Reflect Orbital использует тот же подход, что и Роскосмос более 30 лет назад, только её зеркало будет зафиксировано на спутнике Eärendil-1. Преимущество заключается в лёгкой конструкции и продвинутом удалённом управлении.
Как власти США протащили гигантский прожектор на орбиту
Тестовый спутник Eärendil-1, последующие модели будут намного меньше и легче.
Reflect Orbital в июле 2026 года получила разрешение от Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск спутника Eärendil-1. Для вывода на орбиту будет использоваться ракета SpaceXAI Falcon 9, но дата запуска ещё не определена.
Спутник весит 134 кг и после выхода на орбиту должен развернуть зеркало размером 18×18 метров, которое сможет перенаправлять на Землю пятно света диаметром около 5 км. Согласно расчётам, оно будет в 4 раза ярче полной Луны.
Таким образом, во время теста спутник обеспечит максимум очень яркие сумерки, но не сможет имитировать дневной свет.
Кроме того, Eärendil-1 будет двигаться со скоростью 7,5 км/с, а значит, световое пятно будет удерживаться на месте не более 3,5 минуты за один пролёт.
Планы Reflect Orbital на запуск новых спутников.
Для полноценной работы необходимо масштабирование количества спутников. В 2027 году Reflect Orbital планирует увеличить количество спутников до 36, в 2028-м — их должно быть более 1000, в 2030-м — более 5000, а в 2035-м — более 50 000.
Переломный момент должен наступить как раз в 2028 году. Тогда спутники смогут вырабатывать световой поток яркостью 100 люкс на протяжении двух часов. Это сравнимо со стандартным освещением в офисе.
В 2035 году количество спутников будет достаточным, чтобы направлять свет яркостью 36 тысяч люкс (дневной свет) в течение нескольких часов. При этом свет яркостью до 100 люкс сможет передаваться круглосуточно.
Кто готов платить по $5000 в час, чтобы осветить свои заводы в темноте
Reflect Orbital перечисляет на своём сайте несколько областей, где может быть полезна её технология:
- Солнечная энергетика: с помощью направленного света солнечные панели могут работать ночью.
- Дополнительное освещение: например, во время стихийных бедствий, военных операций или на удалённых промышленных объектах, чтобы продлить рабочее время и повысить безопасность.
- Сельское хозяйство: контролируемый солнечный свет позволит повысить урожайность и избежать потерь во время неблагоприятной погоды.
- Уличное освещение: большой поток яркого солнечного света может освещать улицы городов вместо фонарей.
Потенциальный рынок теоретически огромен, но в реальности он будет зависеть от многих факторов, в том числе размера солнечной электростанции, цен на электроэнергию и наличия разрешения на ночное освещение.
Скорее всего, у Reflect Orbital будут только корпоративные и государственные клиенты. Обычный человек вряд ли будет покупать солнечный свет, потому что пучок не может быть настолько мал, чтобы освещать только солнечные панели на крыше дома. Кроме того, для одного человека это будет экономически невыгодно.
Reflect Orbital пока что не называла цены на свои услуги, но основатель компании Бен Новак называл цену $5000 в час за свет, если клиент заключит годовой контракт на 1000 часов или более. Вероятно, он имел в виду полноценное яркое освещение, а не тусклый свет на старте.
Освещение для разовых мероприятий и чрезвычайных ситуаций, для которого может потребоваться множество спутников и больше усилий по координации, будет стоить дороже.
Также Reflect Orbital могла бы делить доход от электроэнергии, выработанной благодаря дополнительным часам освещения.
Почему учёные говорят, что эта идея физически не работает
Среди учёных Reflect Orbital заслужила отрицательную репутацию. Большинство из них сомневаются, что орбитальные зеркала вообще смогут сымитировать дневной свет.
Майкл Браун, астроном из австралийского Университета Монаша, подсчитал, что отражённый солнечный свет от одного спутника будет рассеиваться на площади около 47 км².
Даже при использовании зеркал диаметром около 55 метров для получения на одном объекте освещённости, эквивалентной всего 20% полуденного солнечного света, потребуется более 3000 спутников. По словам доктора Брауна, даже имея 87 тысяч спутников, компания в лучшем случае сможет обеспечить 27 объектов освещением, эквивалентным 20% полуденного солнечного света.
Думаю, эта идея продолжает всплывать, потому что в ней есть определённая простота и элегантность. Но когда начинаешь считать, а расчёты здесь довольно простые, обнаруживается множество серьёзных проблем.
Майкл Браун, астроном из австралийского Университета Монаша
Кроме того, если отталкиваться от цены в $5000 за час, то расценки Reflect Orbital выглядят слишком высокими для энергетических компаний, которым главное недорого вырабатывать электричество.
Единственный клиент, для которого важна не цена, а сама возможность осветить произвольную точку планеты без наземной инфраструктуры, — военные и государственные подрядчики.
Чем грозит Земле армада из 50 000 космических зеркал
Согласно исследованию астронома Оливье Хайно, проведённому для Европейской южной обсерватории, развёртывание 50 тысяч спутников приведёт к тому, что ночное небо заполнится сотнями чрезвычайно ярких спутников, которые станут самыми яркими объектами на орбите за всю историю космонавтики.
По словам Хайно, запуск такого количества спутников затрагивает экономику, экологию и астрономию разом, а низкая околоземная орбита — хрупкий ресурс, который важно сохранить для будущих поколений.
Гаспар Бакос, астроном из Принстонского университета, сомневается, что отражённый свет будет виден только в целевой области. По его словам, свет неизбежно рассеивается частицами воздуха, и свечение от луча может осветить ночное небо на расстоянии многих километров, что наблюдается даже при уличном освещении небольших городов.
Основатель Reflect Orbital заявил, что компания изучила проблему рассеяния в ходе моделирования и что последствия не так ужасны, как это изображают критики.
Избыточный свет ночью сбивает биологические часы животных, нарушает миграцию перелётных птиц, ориентирующихся по звёздам и Луне, дезориентирует детенышей морских черепах и насекомых, влияет на активность летучих мышей, лягушек и грызунов.
Вывод нескольких десятков тысяч ярких спутников на орбиту создаст дополнительные сложности для астрономических наблюдений. Уже сейчас спутники создают световые полосы на фотографиях, сделанных наземными телескопами. SpaceXAI и другие компании добровольно работают над минимизацией светового загрязнения ночного неба, делая свои спутники менее отражающими.
Но Reflect Orbital собирается делать ровно наоборот: её спутники должны быть яркими, поэтому проблема только усугубится. Компания утверждает, что будет стремиться избегать освещения астрономических объектов, но не уточнила, каких именно.
Один час движения спутников над северной частью пустыни Атакама в Чили (октябрь 2025 года). На заднем плане видно звездное небо, но световые полосы от спутников перекрывают обзор.
Чрезмерно яркие спутники создают угрозу и для астрономов-любителей, которые наблюдают за звёздами из дома. Reflect Orbital признала в своём заявлении для FCC, что случайное наблюдение за одним спутником через 12-дюймовый телескоп может привести к необратимому повреждению глаз.
О риске повреждения глаз из-за спутников-зеркал предупреждали учёные Йоркского университета ещё в 2000 году, когда Россия проводила эксперименты по программе «Знамя».
FCC заявила, что «небольшой риск» необратимого повреждения глаз у астронома-любителя просто из-за использования телескопа в неподходящее время и в неподходящем месте должен быть сопоставлен «с преимуществами разрешения американским компаниям тестировать инновационные технологии в космосе».
Хуже всего то, что Reflect Orbital не будет предупреждать о том, когда и где будут активированы её спутники, поэтому астрономы-любители даже не будут знать о потенциальной опасности, которой им следует избегать.
На данный момент нет ни одной международной организации, которая отвечала бы за вопросы светового загрязнения. Внутри США тоже нет такого ведомства, поэтому компании ни в чём себя не ограничивают.
Кроме того, не каждая страна даст разрешение на то, чтобы Reflect Orbital освещала даже малую часть территории. Страны, которые одобрят работу Reflect Orbital, вероятно, введут ограничения, чтобы не создавать неудобства людям. Но пока это только рассуждения, потому что до реальной эксплуатации ещё далеко. Известно только, что испытания будут проходить на территории США.
◦ Назад к содержанию ◬
Афера на $15 миллиардов
Бен Новак
Reflect Orbital была основана в 2021 году двумя инженерами: Беном Новаком и Тристаном Семмелхаком. Новак раньше работал в SpaceXAI, а Семмелхак — в компании Zipline, занимающейся доставкой грузов дронами.
За всё время компания привлекла около $35 млн. Среди её инвесторов числятся крупнейшие инвестфонды Кремниевой долины: Sequoia Capital и Lux Capital.
Тристан Семмелхак
В 2025 году Reflect Orbital заключила контракт с ВВС США на $1,25 млн для исследования того, как подсветка по требованию могла бы укрепить национальную оборону США.
Офис Reflect Orbital находится в Хоторне, Калифорния. Место выбрано не случайно: в этом же городе находится штаб-квартира SpaceX. Сейчас в компании работает около 70 человек.
Создание тестового спутника Eärendil-1 обошлось в $2 млн, но серийные образцы должны стоить не более $300 тыс., согласно подсчётам компании.
Однако даже если спутник будет стоить $300 тыс., то создание 50 тысяч аппаратов потребует $15 млрд, и это без учёта доставки. Нет гарантии, что инвесторы дадут столько денег.
Reflect Orbital заявляет, что получила свыше 260 тысяч заявок из 157 стран на доступ к спутникам. Но эти люди не вносили никаких депозитов, поэтому денег от заявок компания не получала.
Перспективы Reflect Orbital
Идея продавать солнечный свет ночью звучит настолько просто и красиво, что в неё хочется поверить.
Но Reflect Orbital предстоит доказать главное: что физика и экономика работают так же хорошо, как презентации для инвесторов. Пока ученые видят в десятках тысяч космических зеркал гораздо больше проблем, чем пользы.
1 комментарий